Como envelhecer com saúde

Mesmo gozando de uma saúde de ferro, todos deveríamos fazer exames periódicos de saúde, a melhor forma de identificar factores de risco, despistar patologias ou tratá-las precocemente.

Depois dos 50 anos o controlo dos factores de risco é a melhor maneira de envelhecer com qualidade. Não importa se é homem ou mulher, novo ou de idade avançada - não há diferenças quando se trata de promover a saúde, ainda que o conteúdo e a periodicidade desses exames variem consoante as características de cada indivíduo. E quando se diz que não há diferenças é no sentido de que a todos cabe vigiar a sua própria saúde.

Porém, na chamada terceira idade, e em nome da qualidade de vida, a vigilância deve ser mais apertada. É certo que a regularidade dos exames depende do estado de saúde do indivíduo, mesmo quando já entrou na sexta década de vida, mas, partindo do pressuposto de que não existem doenças crónicas que impliquem um acompanhamento específico, o recomendado é um exame anual.

Mas afinal para que devemos fazer esses exames? Neles, o médico avalia os factores de risco e as doenças existentes, mas nesta faixa etária dá-se maior atenção a problemas específicos relacionados com o envelhecimento - diminuição das capacidades sensoriais, alterações cognitivas, estado nutricional e eventuais consequências da toma simultânea de vários medicamentos.

O que podemos prevenir

Fazer o rastreio das doenças associadas ao envelhecimento não é o mesmo que fazer exames de rotina indiscriminadamente. Mas há, de facto, doenças em que comprovadamente o rastreio é eficaz, entre elas o cancro da mama, a hipertensão arterial, o colesterol elevado. E há outras em que as opiniões divergem, mas que são frequentes, como o rastreio do cancro do cólon. Imprescindível é avaliar as capacidades visual e auditiva, porquanto têm uma relação directa com a idade, diminuindo à medida que os anos passam.

Um dos problemas mais frequentes é, de facto, a perda de audição. Com a particularidade de muitas pessoas negarem a sua existência, até porque não causa dor nem é visível.

Porém, a partir dos 50 anos pode acontecer. E se tiver que se esforçar para ouvir uma normal conversa ou se precisar elevar o som da televisão ao ponto de terceiros se queixarem de que está demasiado alto - estes são sinais de que a sua capacidade auditiva se está a deteriorar.

Com a visão ocorre um processo semelhante, se bem que haja patologias do olho inerentes à idade. O glaucoma é um dos mais comuns, a ele andando associada a diabetes, igualmente frequente entre os mais idosos. Dificuldade em ver ou mesmo perda de visão podem ser as consequências, mas é possível tratar o glaucoma, com recurso a medicamentos ou a cirurgia.

É também fundamental controlar a pressão arterial. Factor de risco para ataques cardíacos, insuficiência renal e acidente vascular-cerebral, a hipertensão é uma ameaça séria para a saúde. Sabendo-se que a pressão arterial sofre uma subida progressiva com a idade, o melhor é controlar os níveis, medindo regularmente a tensão e, se necessário, recorrendo a medicação específica.